Il nuovo PNR arriva a quattro anni di distanza dalla scadenza del precedente programma, dopo diversi tentativi del MIUR di delineare un piano di ampio respiro, ma allo stesso tempo condivisibile dal ministero dell'Economia.

Alla fine il ministro Gelmini ha deciso di puntare almeno a sbloccare la situazione, proponendo un programma meno ambizioso e risorse decisamente ridotte, 1,8 miliardi di euro contro i 15 miliardi inizialmente stimati, ma che dovrebbe portare ad un investimento complessivo, grazie alla partecipazione privata, di 2,5 miliardi di euro.

Tra i principali "progetti bandiera" che beneficeranno dei finanziamenti ci sono: