Grazie alla cittadinanza dell'Unione, che si aggiunge a quella nazionale senza sostituirla, gli europei godono in tutta l'UE di una vasta gamma di diritti come la possibilità di:

• acquistare beni e servizi in altri Stati membri,
  
• accedere ai sistemi di istruzione,
  
• ottenere il riconoscimento delle qualifiche professionali,
  
• beneficiare dell'assistenza medica,
  
• acquisire o preservare diritti assistenziali,
• votare e candidarsi alle elezioni del Parlamento europeo e alle elezioni comunali nello Stato membro in cui risiedono.
  

Non ultimo, la libertà di movimento : nel 2009 sono stati  11,9 milioni i cittadini che hanno vissuto in uno Stato membro diverso dal proprio, passando a 12,3 milioni nel 2010 .

Eppure all'atto pratico, nonostante tali dati in crescita, insieme alle difficoltà linguistiche, il principale scoglio al pendolarismo transfrontaliero è la carenza di informazioni. Un sondaggio condotto nel 2010 mostra, infatti, che ancora tantissimi abitanti dell'Ue ritengono di non essere sufficientemente informati sul significato del termine "cittadino dell'Unione europea" e sui loro diritti.

Anche la Relazione del 2010 sulla cittadinanza dell'Unione sottolinea il permanere di numerosi ostacoli che scoraggiano o, addirittura, impediscono ai cittadini comunitari di trasferirsi all'estero. Tra i 25 interventi indivuduati nel documento per rimuovere tali intralci, vi è proprio l'intenzione di diffondere maggiore consapevolezza sullo status di cittadino dell'Unione, sui diritti ivi connessi e sulle implicazioni nella vita di tutti i giorni.

A tal fine, dunque, la stessa Relazione propone di proclamare il 2013 "Anno europeo dei cittadini". Scopo dell'iniziativa è facilitare l'esercizio del diritto di circolare e soggiornare liberamente nell'Unione, garantendo ai cittadini un accesso più immediato alle informazioni sui diritti collegati alla cittadinanza dell'Unione. In particolare:

• sensibilizzare il pubblico sul diritto di risiedere liberamente nell’Unione europea;
• informare meglio su come poter beneficiare al massimo dei diritti e delle politiche dell'UE e incentivare la partecipazione attiva dei cittadini al processo decisionale dell'Unione;
• stimolare il dibattito sulle ripercussioni e sulle potenzialità del diritto alla libera circolazione, soprattutto per quanto riguarda il rafforzamento della coesione e la reciproca comprensione.

Per le celebrazioni dell'Anno europeo dei cittadini, nel 2013 sono previste sono previste manifestazioni, conferenze e seminari organizzati a livello dell'Unione e in ambito nazionale, regionale e locale.
La Commissione intende inoltre dare più visibilità ai portali web "Europe direct" e "La tua Europa", nell'ambito di un sistema di informazione “sportello unico” sui diritti dei cittadini UE, nonchè all'esistenza e al ruolo degli strumenti di risoluzione dei problemi, come SOLVIT, per diffonderne l'utilizzo a difesa dei diritti dei cittadini.

Il bilancio proposto per lo svolgimento delle attività previste è 1 milione di euro.

"Come può il cittadino europeo godere a pieno dei suoi diritti se non li conosce? Oggi ben il 48% degli europei pensa di non essere abbastanza informato in proposito" ha affermato Viviane Reding, Vicepresidente e Commissaria europea per la giustizia e la cittadinanza. "L'Anno europeo dei cittadini permetterà di infondere un cambiamento e diventerà l'occasione per ricordare cosa l'Unione europea può fare per ciascuno di noi".

La Commissione si augura di collaborare a stretto contatto con le altre istituzioni UE, in particolare il Parlamento europeo, e con gli Stati membri, per fare dell'anno europeo dei cittadini in evento un grado di incidere in modo deciso e duraturo.